「あなたに微笑む」

そよそよと優しい春の風だけが私達の間を通り抜ける。

どこからか流れて来た桜の花びらが、ふわりふわりと新藤さんの肩に舞い落ちていった。

その光景に見惚れてしまう。

爽然とした彼の横顔に淡い桜の花びらはよく似合った。

「……」

この人にこんなにも桜が似合うものだとは知らなかった。

「ごめんね」

新藤さんが唐突に呟いた。

「はっ、はい？」

そこでぼんやりからはっとした私は、謝罪の意味がよく分からず隣の新藤さんを見上げる。

「さっきの花見で。真希だけ先に帰しちゃってさ。その後、堤に言われたんだよ。『ここはもう良いですから、真希ちゃんと一緒に帰ってあげてください。寂しそうでしたよ』って」

「そうだったんですか…」

「構ってあげられなかったせいで、拗ねさせちゃったみたいだし？」

からかうみたいな笑顔で新藤さんが私を見た。

…さっきの独り言はバッチリ新藤さんに聞かれていたみたいだ。

なら…その代償を支払ってもらおうかな…

私は隣から更に新藤さんに近づくと、彼の細くて長い指に自分の指を絡めた。

自分からこんな事をしたのは初めて。

心臓の音がドンドン大きくなる。

新藤さんが一瞬こっちを驚いたように見たが、すぐに強く握り返してくれた。

良かった、今が夜で少し酔ってて。

素面で明るい昼だったら絶対こんなこと出来ない。

「真希が自分から俺の手を握るのは初めてだねえ」

「さ、桜が綺麗なので何となくです」

「それじゃあ桜に感謝しないと」

恥ずかしさからつっけんどんに答えてしまう私に、新藤さんは笑った。

「……新藤さんの手って暖かいですね」

「真希の手、少し冷たくない？寒い？」

「私、お酒飲むと冷える体質なんですよ」

取り留めの無いことを喋っているとやがて私のアパートが見えてきた。

「新藤さん、送っていただいてありがとうございました」

名残惜しかったけれど、ゆっくりと自分の手を外す。

新藤さんの温かさがまだ私の指先に残っていて心地よい。