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そんなわけで、あたしは校門を出た並木道を少し進んだところで止まって、そのまま下校する生徒の邪魔にならないように木へ歩み寄って行った。
両手のミトンを外す。
ボロボロだったとは言えやはり防寒効果はちょっとはあったようで、外すとすぐに手の甲が冷えで痛くなる。
「うわっ・・・やっぱ、寒い・・・」
あたしは一度身震いをして、それから気を取り直して綻びを指で摘んだ。
少し力を入れただけで、それはするすると解け出した。
あ。とけていく・・・。
雪で音が消されて周囲が静かだった。そのお陰もあって、あたしは手元の行為に夢中になる。
ゆっくりと一定の速度で紐を引き、秋の最初の頃編んだ今年一つ目のミトンは手の平で解けていく。
緑から黄色のグラデーションをつけたあたりになり、黄色の毛糸も出てきて、ハラリと降る雪の中で、やたらと綺麗に発色していた。
緑、それから、黄色の毛糸。
解けて一本の糸になり、足元に溜まっていく。
・・・ありがとね。また心の中で呟いた。
あたしは敬虔な気持ちになっていた。
雪の中、静かに、一人でミトンを解いていた。
あまりにも集中していて、足音にも気付かなかった。
「・・・手袋の人」
遮断していた周りの空気を突っ切って、あたしより低い声が耳の中に入ってきてビクリと全身が震える。
――――――――へ？
パッと振り返った。
すると思ったより至近距離に、いつかの男子生徒が立っていた。
・・・あれ？この人・・・・あの時の男の子だ・・・。
ずっと会いたいと思って探していたけど会えなかった相手が、いきなり自分の真横に立っていた。
あたしは驚きすぎて咄嗟に声が出ない。
何て言った、この人？・・・・手袋の人？？
少し上の場所にある顔をじっと見る。
・・・そうだ、やっぱりこの人だ。確かに、こんな顔をしていた。あの時も、ミトンを拾ってくれた人もこんな無表情であたしを見ていた。
無言で立って、あたしと解きかけのミトンを見ている。
「・・・えーっと・・・」
何て言えばいいかが判らなくてあたしはとりあえず無難な呟きをしてみた。
解いていたミトンはあたしの手の平で止まったままになっている。
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