手のひらのふわわ

３、あたしと彼とふわわ

　すると、前の男が言った。

「・・・あんた、美味しそうに食べるな」

　あたしはちょっとホッとする。ああ、良かった。変な女だなって言われたら凹むところだった。

　安心した気持ちに力を借りて、言葉を押し出した。

「だって美味しいもの。・・・あたしは真部比佐って言うんです。あんたじゃなくてさ」

　彼の低い声は心地よかった。だから実際のところ、あんたであっても構わなかった。あたしを呼んでくれるなら。

　だけど熱々のラーメンと温められた店内のお陰で、あたしは普段の自分を取り戻しつつあった。

　だからちょっと頑張ってみる気になったのだ。

　・・・・君の、名前を教えて？

　そう願いを込めて、前に座ってラーメンを食べる男子を見る。

　彼は丼越しにちらりとあたしを見て、お箸を置いてから、ふーん、と言った。

「・・・大貫亮平、１年８組」

「え、１年？ホント？年上かと思ったー」

　あたしが身を引いて驚くと、彼はちょっと鼻に皺を寄せてふんと鳴らした。

「どうせ老けてるんだ、判ってる。あんたも１年だろ」

「真部比佐だってば。そうだよ、あたしは１年２組。・・・どうして判るの？」

　あたしの問いに彼はにやりと笑った。意地悪そうな顔をして。

「―――――幼いから」

　ムカッ！あたしは口を尖らせて、それからどうせあたしは童顔ですよ、と呟いた。

　・・・８組かあ～・・・。遠いな。そりゃ今まで会わないはずだよ。移動教室でも全然関係ないクラスだったわけか。

　いつの間にかラーメンはなくなっていた。そして、体も温まっていた。

　言い合いをしたことで気分も解れたあたし達は、どうせだからとドリンクバーの注文をしなおし、それぞれが飲み物を取りに行って、改めて向かい合う。

「ふわわ、どうして解いたの」

　大貫亮平と名乗った彼がまた聞く。あたしはホットのカフェオレ両手で包んで持ち、今朝の転んだことを詳しく話した。

「コンっと石に引っかかっちゃって。久しぶりに転んだよー」

「・・・痛いよな、冬に擦り傷作ると」

「そうそう、皮も突っ張っちゃってるしねえ」

「で、手袋にも穴が？」

「そう、泥で汚れちゃったし、もう仕方ないと思って」

　一口飲んで喉を湿らす。入れた砂糖が甘くて、舌の上で広がった。