死者郵便②

～桜の咲く頃に～

「これが前金でどうかしら」
　合計五枚の一万円札。何がどうかしらなのだろう。
「ちょっと、待て」
「ええ」
　ハルは考え込んだ。ない脳みそを絞っても思い当たるのは、ただ一つ。
「……足りませんか？」
　足りないとかそう言う話ではなく、普通、世の中で買うのは男だ。しかも、処女の女子高生に買われるなんて聞いたことがない。
「あ、どうしよう」
　急に美咲が鞄とマフラーを持ち席を立とうとした。視線の先の窓には、頭と同じ車が止まっていたが降りてきたのはハルの見知らぬ顔。
「……成瀬さん」
　ハルに会った時よりも、美咲は動揺していた。
「ナルセ？」
「婚約者。いつも放課後、迎えに来るの。こんなところまで付けられてると思わなかった。ごめんなさい、ハルさん。この話は、また今度。お金は持って行っていいから」
「どこ行くの？」
「本当に嫌なの、口も利きたくない」
　ハルは金を握りしめトレイをそのままに、正面の出入り口に向かおうとした美咲の腕を掴んだ。
「そっち行ったら、捕まっちまう」
　ハルはニヤっと笑った。できるだけ平静を装い別の出口へと向かい、外に出た瞬間、走り出した。
「ハルさん！？」
「逃げるの付き合うよ」

　途中で、ケチャップのシミがついたスカーフを置いてきてしまった事に気付いた美咲が、急に笑い出した。
「どうした？」
「なんでもない」
　いつも煙草ばかり吸っているハルは息が切れ、だんだんと速度が落ちて行く。雨もポツポツと落ち始め、この先にラブホテル街がある事をハルは知っていた。元々、それがお互いの目的であったわけだし、握りしめた五万もあれば、ラブの付かない良いホテルに泊まれるだろう。ただ、頬を上気させ、屈託なく笑う美咲をもっと大事に扱ってやりたいとも思った。
「門限とかあるの？」
「七時」
「送ってく」
「え？」
　ハルがいつのまにか握っていた手から、足を止めた美咲の手が滑り落ちた。時間は六時半。もうすでに辺りは暗くなっていた。
「嫌……です」
「面倒くさいヤツは嫌われるぞ」
「嫌なんです。本当に嫌なの」
　こんな人通り多い場所で美咲が泣きだした。周りの通行人からは無遠慮な視線を投げられ、一番困ったのはハルだ。