御伽の国のプリンセスクエスト～第３章 人形の館クエスト～

第21話 待ち人の温もりと名前

━━半ば強引に連れ帰られた一行は━━

喧騒の中に放り込まれた。無慈悲に。疲れているなどの考慮はされない。もみくちゃにされる五人。皆、口々に「おかえり」や「よくやった！」と叫ぶ。前より人数が増えている気がする。
お母さんの目の前にぺっと吐き出される頃には、疲れのボロボロともみくちゃのボロボロで、屍のように積み上がっていた。
もみくちゃにしたヤツらは、一頻り主役を堪能し、満足したのか、宴会を始めた。自由過ぎる街人たちである。

「おかえり、よくクリアしてくれたね。あなたたちは、あたしたちの『勇者』だわ」

優しい、包み込むような母親特有の（実際、産んだことはない）温かさを感じ、じわり。

「……よっぽど暇なのね。一つクエストクリアしたくらいで騒ぎすぎなのよ。長生きできないわね。幸せの絶頂なら殺されても悔いはないでしょうね」

皆が笑い出す。いつもの口調。しかし……ローゼリアは顔を赤らめ、明後日を向いていた。

宴会は夜通し行われていたが、五人は食事もそこそこに、その場を後にした。後ろでわめく声がして、リーゼロッテとローゼリアが顔を覗かせる。

「おかみさん！俺無理！もう無理！代えて！」

半泣きの男性。

「……何が無理なの？」

「あ、アリスくんみたいな人だ。多分、シンデレラだよ、彼」

きらびやかなドレスを纏い、化粧を施された顔が涙でぼろぼろだ。顔立ちはハンサムといった感じの男性。

「シンデレラ、泣くのはおよし。王子はそんなあなたを好いているのよ」

まるで、魔法使いにでもなったような仰々しい物言い。顔は愉しそうな笑顔だ。

「そうだよ、シンデレラ。僕はそんな君が好きなんだ。涙でぼろぼろじゃないか。さぁ、僕らの愛の巣で化粧を直してあげよう」

◯塚ばりのイケメン女性が、絵本さながらの王子コスチュームで、がっちりシンデレラを捕まえる。明らかに彼女は、ノリノリだ。

「もう、やめて！俺の精神HPは0よ！」

涙声が痛々しい。セリフも痛々しい。周りは笑うだけで、誰も助けない。

「……あれが、逆転カップルね。何故かしら。不思議とイライラしないわ」

「可哀想だから、あんまり言わないであげようよ」

こちらに気がついたシンデレラが向かってくるのを察したローゼリアは、バタンっと扉を閉めた。

その後、彼が希望を受理されたとは思えないが、こちらが助ける義理はない。