御伽の国のプリンセスクエスト～第３章 人形の館クエスト～

第23話 二つの屋敷と帽子屋

━━徐々に増え続けるパーティ。前回同様、纏まるような人はいない━━

鬱蒼とした雑木林を掻き分け、進んでいく。何組かのパーティが来たらしい痕跡もあったが、目立つものではない。微かに、人が押し退けたような痕跡がいくつかある程度。一部は引き返したのではないだろうか。
だがその作業をしているのは、男性、それもアリスと３月ウサギがメインだ。帽子屋は、汗をかいてまでもやらない。
徐々に拓けた場所が見えてきた。しっかりとした獣道が現れ、一安心。大半は何もしていないが歩くのも、長ければ重労働だ。

道が近場で、二又にわかれている。左に行けば竹藪。右にいけば蔦のような壁道。近いので両方を覗いてみよう。
右を見ると、手入れのされていない古ぼけた木造の洋館が見える。左を見ると、竹藪に囲まれた変わった作りの屋敷。

「……どっちなの？」

屋敷が二つあるだなんて話は聞いていない。ラプンツェルたちも首を傾げる。どっちかが正解？それとも、両方正解？下手に決めつけることも出来ず、皆黙ってしまう。

「……人数いることだし、二手に分かれる？何もなかったり、早く終わったら終わっていない片方を手伝う」

「一緒の方がリスクは少ないけど、七人もぞろぞろ行ったら、逆に狭いかもしれないわね」

今回は七人。取り敢えず考えなくてはならないのは、人形を壊さない。いつ噂を聞きつけてくるかわからないし、あの話が予想通りなら……どちらかにいるはずだ。慎重にことは進めなければならない。