小さな嘘。

最後の嘘。

今まで誤魔化し続けてきた想いが、溢れた瞬間だった。

「ごめん、瑞妃。やっぱり今日、シフト代わってほしい！」

瑞妃に向かって頭を下げると、小さな溜息が聴こえる。

「貸しイチ。……私、もみじ饅頭のチョコレート味が食べたいな」

顔を上げれば、ニヤ、と瑞妃の口元が綺麗な弧を描く。

「ちゃんと羽村さんに送ってもらうように、頼んできてよね」

「……うん」

「ほら、香音！急いで急いで！」

有紗と瑞妃の後押しを背中に受けて、急いでロッカーの中から鞄を掴み、制服のまま更衣室を出ると、入口を出たところの壁に紗羽がもたれて立っていた。
私が口を開くより先に、紗羽が声を発する。

「お金、足りる？」

「え？」

そう言って、突然手渡されたのは一万円札、二枚。

「私、チーズ味がいいな」

ふっと笑いながら私の手にお金を握らせると、その手をギュっと包まれる。

「ちゃんと本当の気持ち、伝えておいで」

大丈夫だよ、というような温かい眼差しが、じんわりと涙腺を刺激する。

「……ありがとう。お金、ちゃんと返すから」

泣いてる場合じゃない。
もう、逃げない。
みんなの気持ちを無駄にはしない。
そう決意して、私は壱吾の元へと走り出した。