天使の贈り物～猜疑心

第４話

クラスは40人近い生徒がいた。心結の登場に、クラス中がざわめく。

「あれ？あの子、さっきの……」

「やっぱ美人～♪」

「静かにしろよー？うちに編入生が入ることになった。仲良くな？苛めてくれるなよ？」

芹沢がおどけていう。背中を押され、チョークを渡される。皆に背を向け、背伸びしながら名前を書いた。

『神凪心結』

皆に振り返り、柔らかい笑顔で告げた。

「神凪心結と言います。"二回目"の高校生活ですが、一緒に思い出を作っていけたらと思います。宜しくお願いします」

"二回目"という言葉に空気が一変。違ったざわめきが起きる。

「お？阪本（さかもと）の隣が空いてるな。あそこだ。ほら、皆静かにしろ」

芹沢の気遣いに気がついているはずの心結。しかし、裏腹に優しく微笑んでいた。……あの頃と変わらない、『天使の微笑み』。誰が言い出したかはわからない。彼女の微笑みは純粋そのものだ。だが、彼女への不安が募る。

（……変わらないな。あのときも、全部抱えていっちまった。また、全部抱えてどこかにいっちまうのか？神凪……）

阪本に向き直り、目を見開くと嬉しそうに、見たこともない笑みを向けていた。そう、阪本は、あの少年だった。けれど視線があった瞬間、反らされてしまう。……一瞬、哀しそうな顔をするが、すぐに笑顔に戻る。見たことのない心結の表情の変化に芹沢は胸が傷んだ。

（な、んだ？これ……）

「阪本くん、て言うのね。宜しく」

阪本は顔を背けたまま。わかっているかのように、心結はそのまま着席した。