桜結び

桜

静かだったはずの場所に急に女の子の声が響き渡る。

僕はすっかりびっくりして、声の主を探す。

すると、桜の大木の影に一人の髪の長い女の子がたっていた。

僕と同じくらいだろうか、その子は大きな目をばちばちさせて僕を見ている。

「ずーっと、ここでひとりでいるよね。誰かと待ち合わせ？」

「……別に。」

女の子は、白いワンピースをひらひらさせながら僕に近づいてきた。

「それなら私が素敵な場所に連れてってあげる！あ、私の名前は月子よ。貴方のなまえは？」

「え、あ あの、翼。」

月子と名乗った女の子は僕の返事を待たずに手を引いて歩きだす。

「うん！翼くんね。さ、行こ」

「ま、まって！ぼく、もう帰らなきゃ」

「どうして？帰りたくなかったから、ずっとここにいたんでしょ？」

僕の手を引くその手はとても冷たい。まるでずっと外にいたみたい。長い髪の毛は鼻を掠めてくすぐったかった。

「どうしてぼくがここにいたの、知ってるの？」
「ずーっと見てたから。あなたも私のことを見ていたじゃない。」

？？僕は正直訳がわからなくなった。

僕はずっとここに一人だと思っていたのに。

月子に手を引かれながら、ずんずん歩いていく。

さっきまで近くにあったジャングルジムはもう小さくなって、よく見えない。

「ね、ねえどこに行くの！」
「こっちよこっち！貴方を素敵な場所に連れてってあげる！私はそのために来たんだもの」

もしかしたら、とても遠くまで来ているのかもしれない。

でも、公園の道は一本道だからそんなに遠いはずはないのに。

不思議と疲れも感じないし、お腹もすかない。月子の冷たい手だけが僕を繋いでいた。

公園の一本道を抜けると、住宅街に続いている。

月子は相変わらず手を離そうとする様子はなく、僕も普通に月子の手を握り返していた。

…あ、ここのスーパー、ずっと前に母さんが連れていってくれた場所だ。

見ると今まさに母がビニールの袋を下げて歩いているところだった。
でも、少し様子が違う。

そこにいたのはいつも怒っている母さんの姿はなく、父さんと一緒に肩を並べてとても楽しそうに笑っていた。