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『はい。ですが猫の身体ではエネルギーの供給が足りなくて。大分精神体が薄くなってしまいました。もう物には触れません』
「本体は？」
『空中散歩してたら病院に運ばれちゃったみたいでして。幸い、精神体が消える前に、猫さんの体にお邪魔できましたが。この体だと、三分くらいで精神体が消えちゃいますし、そもそもどの病院かもわからないしで。どうも一度ほかの生き物に取り憑くと、本体が気絶しても体に戻れないみたいでして、かれこれ三日ほどこの状態です』
「自宅はわかるんでしょ？ 聞いてくればいいんじゃない？」
『猫で、ですか？』
「いや、僕が。友達のふりでもして」
がばっ、と猫が土下座する。
『お願いします！ もうなりふり構ってられないんです！』
「それは任されたから、ほら、続きをお願い」
黒猫を抱きかかえ、膝の上へ戻す。
「まだタタリ憑きの説明が残ってるだろ？」
『は、はい！ そうですね！ 説明させてもらいます！』
黒猫は身を乗り出し、肉球でマウスを操作する。
『第三世代感染者、通称タタリ憑きは、ほかの感染者とは一線を画します。まず現れる精神体は、発症者の最も恐れているモノが現れます。あの釘女さんも、釘にトラウマを持っていたんだと思います』
スイは先日あった土師を想起した。
あの土師が第三世代感染者であり、甲冑が、彼の恐怖の象徴なのだろう。
『この精神体は、攻撃するための形なら攻撃に、防御するための形なら防御にという風に使えるそうですが、追いつめられると発症するという性質上、攻撃的になることが多いようです。加えて重要なのは、第三世代は精神体を肉体に戻すとき、その精神体の性質を、発症者の心にフィードバックすることなんです』
「フィードバック？」
『あ、帰還というか、還元というか、そんな意味です』
「中卒でもそのくらいわかるよ」
『失礼しました。とにかく、第三世代は生み出した精神体に影響を受けます。発症の条件からして、第三世代発症者が精神体を多用すれば、ろくなことにならないようで』
「なるほど。際立って剣呑だね」
『まあ大事件になる前に、大抵は餓死するそうですが』
「餓死?」
『末期になると食べることを忘れて活動するようになるそうで。睡眠はとらざるを得ないようですが、衰弱して倒れてしてしまうそうです。餓死は誇張表現ですが』
「ああ、そう。よかった――わけでもないか」
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