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一応返事をし、その直後にハッとして、晴直は僅かに腰を浮かした。
「その声！ あの覆面の女！」
「イエス！ まあまあ座って座って。話があるの」
「話？」
「そう。話し」
「……はぁ。分かった。聞くよ」
笑顔を崩さない女に毒気をぬかれ、晴直は元いた場所に腰を降ろした。
「んで？ 話って？」
「ええ。貴方に良い話を――」
「あれ？ お前髪赤くなかった？」
「それは後で説明するから」
「さっきの靴面白そうだけど、どこで売ってる？」
「聞きなさい！ いい、私は貴方に良い話を持ってきたの。お互いの利益になるとても有益な話よ」
「詐欺臭ぇ。お前絶対なんか隠して話すだろ」
「ちゃんと聞く！ 文句は後！」
「お、おう」
女に気押され、つい了承する。
女は晴直の返事に満足したのか、一つ大仰に頷いて続きを語り出した。
「まず貴方、起きた時のチュートリ、ちゃんと聞いた？」
「いや」
「はぁ。いるのよね、聞かないやつ」
女は、やれやれと首を振った後、晴直に少しだけ気の毒そうな視線を向け、しかし次の瞬間、ぴっと晴直を指差し断言した。
「いい？ ここはシェル。地上の汚染から避難するべくして作られた、地下居住施設なの」
「地下？」
「あ、地下って言うのは地面の下って意味で――」
「分かるわ！」
「おおっ、思ったより元気そうね。ショックで放心するかと思ってたのに」
「お陰さまで！」
叫んでやった後、晴直は額を手で押さえる。
（なるほど。外に出た時の違和感はそれか）
軽く息を吐くと、女が晴直の顔を覗き込み、にやりと笑う。
「続き、良いかしら？」
「ああ」
「肝心なのはここからなの。いい？ 私の所属している組織は、今地上へ出るための情報を集めて――」
「帰れるのか？」
再び腰を浮かした晴直を、女は手で制して座らせる。
「ちゃんと話を聞く。可能性はあるって話よ。約二百五十年前。人類が汚染された地上から地下へ移住する時、汚染を除去する為のナノマシンを撒いた。政府の発表だと、汚染除去にはあと二百年はかかるとされている」
「どうせならその時代に起こしてほしかったよ」
言いながら、晴直は頭の中で年表を整理する。
「でもね、移住前の地上の情報だと、浄化は百五十年で終わるって話もあるの。むしろ四百五十年かかるって考察自体が少なかったみたい」
「そりゃ、想像より汚染がひどかったとか、そんな理由じゃないのか？」
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