桜とスニーカー

　　　　　7

「や、これはレイモンさん。どうぞおはいり下さい」

「お休み中のところ申しわけありませんね。お店の灯りが点いたので、お帰りかなと・・・」

　私立探偵は、すすめられるままにテーブル席に腰をおろすと、でかい紙袋をテーブルの上に置いた。

「これを山田さんに渡すように、ある人から頼まれましてね」

　儂は紙袋を受け取り、中を覗いて、仰天した。
　スニーカーが詰め込まれていたのだ。
　色はピンク。しかも三足。
　大きさは、幼児用が一足と大人用が二足。
　心当りがあった。あの丸山隊員だ。あのヤロー、儂にスニーカー履いてますねなどと言いやがって、実はこの仕打ちか、しかもピンク！

「断っておきますが、スニーカーパトロール隊からの贈り物ではありません。よくご覧ください、見覚えはありませんか」

　儂は袋からスニーカーの束を取り出した。
　どれも新品ではなく、何回か使用した形跡があった。泥などの汚れはついていないが、履いた時にできるヨレが幾筋もある。

「中古の靴だな」

「ええ、そうです。このスニーカーはある女性から頼まれて、あなたに渡してくれと」

「ほう、そんなヘンな人がいるんだ」

「失礼を承知で、あなたの事を調べさせてもらいました」

「なにい？」

　来客用に用意しかけていたお茶の手が止まった。
　何を言ってるんだ、この若造は？儂はレイモンを睨みつけた。しかし、彼は儂の不快な表情に臆することもなく、しゃべりだした。

「山田さんのスニーカー嫌いがあまりにも異常なのでね。わざわざ、遠方まで眼鏡フレームとチョコレートを取りに行くなんで、まともじゃないなと思ったのですよ」

「ふん、余計なお世話だ」

「ええ、確かに。このピンクのスニーカーは、分かれた奥様からですよ。小さいスニーカーは亡くなられた美穂（ミホ）ちゃんの物です。思い出されましたか」

「ああ、よく憶えているよ」

　儂は大きな溜息をついた。心の深奥に封印しておいた記憶だった。もう二度と触れたくない記憶だ。

「それで、真理子はなんと？あいつは儂と別れたあと、再婚したときいた。そんな話を、今頃蒸し返されてもなあ」

「いいえ、真理子さんは再婚されていません。独身のままです」

「え？あの時、あいつは・・・」

　儂は耳を疑った。あの事件以来、二人の仲は急速に悪化したのだ。