桜とスニーカー

「ああ」

「わかりました。お急ぎですね。手を打ちましょう」

　零門は立ち上がった。

「契約されますか」

「もちろんだとも。しかし本当に大丈夫なのか」

「厄介な仕事ですが、勝算のない仕事は引き受けないので」

　零門は笑った。
　儂は契約書にサインをして、所定の手付金を支払った。
　三日後に、儂のアパートへ報告書を送付するという。
　たった三日で？と聞き返すと、失敗したら料金を倍にして返金するという。なんとも、頼もしいお言葉だが、今となっては信用するしかなかった。

　　　　　　　　　3

　三日後。
　大判の書留便が届いた。差出人はアルパカ写真館。
　守秘義務とやらで、探偵事務所とは記されていない。
　逸る気持ちを抑えて、封を切った。
　Ａ4サイズの紙が2枚。

　報告書
　調査対象者　スニーカーパトロール隊員　2名
　対象者氏名　丸山　冬二　　　27歳　趣味　眼鏡
　　　　　　　北川　朔太郎　　29歳　趣味　チョコレート
　おもな巡回地区　　ドングリ公園、ドングリ川沿いの遊歩道
　2名とも袖の下を好む。記録消去の実績あり。金銭の困窮なし。
　趣味の眼鏡とチョコレートに着目されたし。
「奇妙な店」という名前の店に連絡を。　　　以上

　2枚目の紙には、「奇妙な店」の住所と電話番号が印されていた。
　それだけだった。
　どういう事だ？
　あのペテン師め！儂にどうしろというのだ？
　儂は冷蔵庫から缶ビールを取り出し、プルタブを抜いた。半分ほど飲み干すと頭がすっきりしてきた。
「奇妙な店」へ行けということなのか。
　店の住所はかなり遠かった。クルマで高速を飛ばしても、四時間はかかりそうだ。儂は天井を見上げ、ビールを啜り、溜息をもらした。
　ケータイで「奇妙な店」の電話番号を押す。

「もしもし。儂は、アルパカ探偵からそちらの店を紹介された、山田という者ですが・・・」

「はいはい、山田さんですね。レイモン様からお話を聞いております」

　若そうな男の声がした。

「山田さんの気に入る品物を用意いたしました」

「ほう。どんなモノかね、それは」

「電話では言えません。盗聴されているかもしれないので」