ダイヤルを回せ

最初は３桁

「おい、起きろ」

体を揺すられて義彦は目が覚めた。

「んん……ここは？」

彼の視界に映ったのは仕事仲間の達郎、そして鉄格子だった。
自分たちがいる部屋はおよそ４畳の大きさ。
独房のように狭い。
いや、まさに独房だった。

鉄格子の入り口にはダイヤル式の大きな鍵。
桁数は３桁あった。
彼は状況がわからなかった。

「義彦、お前は昨日のこと覚えてるか？」

達郎に言われ、彼は記憶をたどる。
拘置所から出られたことを祝して飲み明かしたのだ。
酔った後、夜道で電撃のような激痛が一瞬あった気がした。

「まさか……」
「義彦、あの爺さん本気だったみたいだな」

達郎の顔に怯えがある。
監禁される覚えが二人にはあった。

達郎はある富豪の家に忍び込み、鉢合わせた相手を殺してしまった。
家に火をつけて証拠を消したつもりだったが、警察も馬鹿ではない。
屋敷に電気工として入ったことのある義彦に目星をつけ、
実行犯の達郎にたどり着いたのだ。

しかし、決定的証拠がなく、二人は徹底的に容疑を否認した。
裁判は長かったが、最終的に二人は無罪を勝ち取った。
屋敷の主人は息子を殺されたことに怒り狂い、必ず後悔させてやると言っていた。
それを実行する意志と財力があの老人にあったのだ。

「携帯は……もちろん取られてるよな……」

義彦は所持品を確認したが、財布も何もない。

「そこの鍵、ダイヤル式だが何番なのかわからねえ」
「おいおい、たった３桁だろ……」

彼は相棒の頭の悪さにあきれた。

「０００から９９９までたった千通りだぞ」
「……ああ、そうか。総当りで試すのか」
「楽勝だ」

彼はダイヤルを０００にして引っ張ってみる。
開かない。
そこから鍵を引っ張りぎみにして００１、００２と数字を増やしていく。
設定された番号になれば開くはずだ。
１つに１秒かかるとして最大で１０００秒。１６分と少しだ。
彼は黙々とダイヤルを回し始めた。