されど二次元バスターズは遙かになりて

第４話「されど故郷は遥かになりて」

　歩を進めながら仲間を眺めると、二次元オタクの生き残りが２名、小説に造詣が深い編集者が１名、その上司でいちばん戦力外の室長が１名、それよりもマシだが武器をもたぬカルチャノイドが１体だ。戦地に赴くのに、これほど異色な取り合わせはないだろう。

　かくいう自分は、最後の漫画家を自称する眼鏡っ娘ではないか。緊迫した場面でなければ吹き出しそうな面子だな、とふつふつと笑みがこぼれた。

「役立たずですよね」フリントが自嘲する。「せめて皆さんのように武器が使えれば……」

「仕方ないさ。ホログラム変異現象の要になる同一化能力を持っていないからね。
あんたには想像力が備わっていないから、逆に思考の実体であるキノメアを喰らう〔影〕に襲われないはずだよ」

「それがせめてもの救いですかね」なぜか哀しげに眉を曇らせた。

「フリントも仲間だよ」

　テレーゼを救出すると名乗り出てくれたのだ。彼も大事な戦友である。無下に死なせるわけにはいかない。

「おいおい、様子が変だぜ」

　碇が声をひそめて言うので見ると、遠くの回廊出口にはびこる〔捕食する影〕が奇妙だった。