されど二次元バスターズは遙かになりて

第４話「されど故郷は遥かになりて」

　重い扉を押し開いて足を踏み入れると、なぜここが〔海〕と呼ばれているのかを眼にした。

　広大で円形な実験室の満たすように、湖のように蒼い水をたたえたプールが横たわっていた。その水面がきらきらと輝いて、神秘の光で施設内を満たしていたのだ。

　その〔キノメアの海〕を浸食するように、不定形のアメーバーのような漆黒の影が覆っていた。

「まさかこれが、ホログラフィック・ユニヴァースに繋がっているのか……!?」

　イチジクは脊髄に戦慄が走るのを覚える。

「いずれにしても施設の暴走を停めるのが先決です」

　すでにフリントが制御パネルを操作していた。頼れる相棒である。

　ほっと安堵の息を吐いて、テレーゼの姿を探そうとした刹那だった。

「危ないッ！」

　鳥嶋が叫ぶよりも早く、１発の銃声が心臓を叩くように轟いた。

「鳥嶋……？」

　あまりの展開に虚ろな声をもらすと、倒れ伏して背中から血を流す鳥嶋の姿が眼に映った。

「禁止品で悪いが使わせてもらったよ」

　冬馬が黒鉄色に鈍光る拳銃を構えながら言った。