サンドイッチで朝食を

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   突然のその言葉に、手に持っていたサンドを落としそうになってしまった。  女を口説くときにはまず髪を褒める。そう言っていたのは千草の幼馴染だったろうか。  思いがけず、その言葉を思い出して動揺してしまった千草は 震えそうになる唇を噛み、瞬きでその動揺をやり過ごす。    千草の髪を褒める者は珍しくない。    髪同様に、瞳の色も淡く、榛色のその髪と瞳は儚げな千草の容姿にとてもよく合っていた。   母親譲りのその珍しい色味に、皆一様に興味をそそられたのだと、千草自身そう納得しつつ、受け流すことが多かった。  言われ慣れた、聞きなれたセリフ。  それなのに、社交辞令だと分かりながら、その言葉にここまで胸が高鳴ってしまったのは、相手が彼だっただからだろうか。   もう一度瞬きを繰り返し、口を開いた。 「……生まれつき色素が薄くて…」 「ああ、だろうね。染めた色じゃない。バージンヘアっていうのかな」  それに、なんてったって塚本さんだからね。  くすりと、からかい調子に付け足される。 「はい…髪はいじらないほうがいいと言われましたから…」  真面目にそう返せば、ぷっと吹き出された。 「ほんとに真面目だな」 「え?」  意味がわからずにきょとりとしたまま、笑い続ける馨の顔を見つめてしまう。 「いや、褒めたんだよ。それより、そんなに見つめられたら穴が空くだろ」  そんな千草の視線に、眩しそうに目を細めた馨は、視線をさえぎるように、手のひらを千草の目の前に翳す。
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