白い世界の穴

２

「ふぇ～、怖かった……」

　化け物を倒して気持ちが緩んだら、急に痛みが走った。視線を向けると、いつの間にか肘から血が流れている。

「ありゃりゃ、転んだ時かなぁ、全然気づかなかった……」

　とりあえず僕は剣を鞘に戻し、怪我した肘を押さえたまま、その場を離れることにした。湧き水でも探して、傷を洗いたい気分だ。

「ちょっとあんた、それ置いてくつもり？」

　声がしたので振り返ると、岩陰から長い髪の女の子が現れる。

　沢山のアクセサリーをジャラジャラと身に着けて、大きなショルダーバッグを肩に引っ掛けている。ちょっと目つきが鋭いけど、かなりの美少女だ。

　僕は突然現れた女の子に驚いて、何も言えずに立ち尽くす。

　女の子はサソリの尻尾を拾い上げて、「これって高く売れるでしょ、何で置いてくのよ」と責めるように言い立てた。

「それって売れるんだ、知らなかったよ」

「知らないって、あんた暗黒の森まで何しに来たわけ？」

「いや、自分でもよく分からないんだけど……」

　女の子は怪しむような表情で僕を眺めつつ、「ステータス」とつぶやいた。

「レベル１？　あんたそのレベルでよくここまでこれたわね、戦士とは言え無茶すぎ！」

「えっ何？　僕のレベルとか分かるの？」

「さっきから変なことばかり言ってる。あんた何者なの？」

「いやっ、何だろう、戦士、なのかな？」

「あんたが戦士なのは分かってるのよ、ステータスを見たんだから。何をしにここに来たのかってことよ」そう言いながら女の子はバッグを開き、中から草を取り出した。

　そしてそれをクシャクシャと揉んでから、僕の傷に擦り込む。

「おろろっ、一瞬で血が止まった……」

「まさか薬草すら知らないとか言わないでしょうね？」

「これ薬草なんだ、凄い良く効くね」

「この世界に、この薬草を知らない人間なんているわけないでしょ。あんた本当に何者なの？」

「いやぁ、君こそ何者なのよ？　こんな森の中に一人でさ……」

「あたしはヒルダ。森の盗賊よ」

　女の子はそう言って、鋭い目つきで僕を見つめた。