楠木の葉陰で

一人では生きていけないって、わかっていた

　「なあ、ついて行くぞ？高校の入学式なら、保護者の参加も多いだろう…」
「来ない保護者も結構いますから、大丈夫ですよ」

　おれのブレザーのほこりを取るように、手のひらで腕を優しく払う園長に、おれは精一杯笑った。

　あの時もそうだった。
　おれが養護施設の子だって分かったとたん、他の子が妙にそわそわして、何となく遠巻きにされた。

　その空気がいやで、でもどうしていいか分からなくて、歯を食いしばって帰ってきたおれの腕を、優しく払ってくれた。

「辛いな、廉…」
「だいじょーぶですよ、せんせー」
　傷ついて泣きそうな目をしていた先生の顔を見て、おれは精一杯笑ったんだ。

　優しい園長先生をかなしませたくない。
　ガキが、健気に思い詰めて、笑った。

　それから、短い人生経験を総動員して、おれは自分がクラスで楽になれるにはどうしたらいいか、トライ　アンド　エラーを繰り返しながら模索した。

　養護施設では、心配をかけないように、元気に振る舞う。
　学校では、無視できないように適度に自分を目立たせ、受け入れてもらえるようにした…低学年の内は運動能力が効いた。高学年になると、それに学力と女子受けがあれば、無敵だった。

　なんだ、結構みんな単純なんだなって、上手くいったらバカらしくなった。