サクラサク

＊

「ごめん、佐倉」
「ん？」
「昼飯、食いはぐったんじゃ……」
「ああ……そうだね。じゃあ、今から外に付き合ってよ」

腕から手を離して、そのまま階段を下りていく。
手早く定食を出してくれる、はす向かいの小さな食堂なら、今からでもなんとか昼休みが終わるまでに食事ができるだろう。
一瞬気まずそうな顔をした君は、黙って僕のあとをついてくる。

「佐倉」

階段を降りきって、階段室を出る直前に、君は思いつめたような声で僕を呼び止めた。

「何？」
「変なことに巻き込んで、ごめん」

足をとめて、少し考える。
そっとしておくべきかとも思っていた。
だって推察される事柄はとてもデリケートで、聞きだしたときに自分の手に負えなくなるんじゃないかって、そんな気がしたから。
けれど菊地は違うのかもしれない。
もう自分だけで抱えているのは、辛いのかもしれないと、思い当たったんだ。
あのさあ、と振り返ったら、途方に暮れたような顔が見えて、ため息が出た。

「東さん、なんで菊地に絡んでんの？　仕事のことがあるにしても、しつこくない？」

菊地はうつむいて小さな声で言った。

「東さんは、俺のこと……俺と中田さんのこと知っているから」
「菊地と中田さんって？　付き合ってでもいたの？」

菊地は俯いて、こくんと小さな子供みたいにうなずいた。