虹の橋

ーCATー

翌日の朝、あたしは犬のいる家に訪れた。

あたしに気づいたのは、小さいお嬢さん。
おばさんと何か話して、外に出てきた。
上着を着て帽子を被って耳当てをして手袋をして、あたしを撫でる。
すっごい防寒だ。
人間にも毛皮があればいいのに。

どうやら、今日は家に入れてくれなさそうだ。
そのあと、お兄さんやお姉さんが起きて来て、一緒に撫でた。
まあ、これでもいっか。

ここに通い始めて数日すると、だんだん温かいものを出してくれるようになった。
柔らかい座布団に、もこもこの毛布、ぬくぬくできて温かい。
ああ、幸せ。

冬の間はここで寝るのが一番にゃ。
しばらく毎日通おっと。

さらに数日経つと、やっと家に上がらせてくれるようになった。
やっぱ外より温かい。

でもご飯はくれなかった。
美味しそうな匂いがしてあたしが食べようとすると、外に閉め出される。
ご飯が欲しくて通い詰めてたのに。
まあいっか、寝床も確保したし。

あの犬はというと、あたしに全然気づいてないようだった。
目が見えてにゃいんだろう。
この前見たときよりもだいぶ弱ってる。

今のこいつは、警戒しなくても平気だろう。
あたしはよくその犬にくっついて寝たりした。
でもくっついていると、犬が暴れて踏まれたり蹴られたりするから、距離を取るようにした。

この家はご飯をくれにゃいけど、夜になっても追い出さないし、何よりあの犬から頼まれているので、あたしは毎日訪れた。

いつものように外でないてみると、いつものようにお兄さんが窓を開けた。
いつもと違ったのは、お兄さんがないていたということ。

あたしの『なく』とお兄さんの『なく』は違う。
猫であるあたしは鳴くが、人間であるお兄さんは泣く。
苦しいから泣く。
辛いから泣く。
悲しいから泣く。
お兄さんが泣いていた理由は、家に上がってすぐにわかった。

この家の犬が、冷たく、硬くなっていたからだ。

ああ。

鳥が、立ち去った。