桜、サクラ、さくら

桜を描いていた。

ベンチに座り、池の近くの一本の桜を、僕は描いていた。
周りには、いろんな人がいる。
ランニングをしてるおじさん。犬と散歩中のお姉さん。親とキャッチボールする男の子。

でもスケッチブックには、池と桜しか描いていない。
人を描きたくないからだ。
幸せそうに笑う人を、僕は描きたくない。描きたくないし、描けない。
幸せそうな人が羨ましくて、恨めしい。
だから僕は、人を描かない。
鉛筆一本で、池と桜を描いていく。

するとそのとき、桜の近くにいる少女に目を惹かれた。
どこか悪いのか、車椅子に乗っている。
この公園の近くには、病院がある。きっと、そこの入院患者だろう。
向こう側を向いていて顔は見えないが、きっと僕と同い年くらいだと思う。

‥‥‥なぜだろうか。
彼女のことを、描きたいと思った。
人を描きたいなんて思うのは久しぶりだ。
僕は彼女に気づかれないように近づきながら、彼女の顔が見える場所を探す。
だがそのとき、彼女がばっとこちらを向いた。

ーー誰？

薄い唇がそう動く。
本当は気づかれずに描こうとしたのだが、バレてしまったのだから正直に言おう。
僕は彼女のところまで行き、スケッチブックを見せる。
「絵を描きたいんですけど、いいですか？」
顔は僕の方を向いているが、目がこっちを見ていない。
これは断られるかもと思ったけど、彼女は了承したのか頷いてくれた。
僕は断られなかったことに安堵して、早速絵を描こうと鉛筆を手に取った。

ところが、彼女は移動しようと車輪に手を伸ばしていた。どうやら、
どいてくれようとしたらしい。
僕は慌てて車椅子の肘掛を掴んで、
「大丈夫です、ここにいてください。お願いします。」
と、必死に頼んだ。

彼女は目を合わせてくれなかったが、わかりました、とここにとどまってくれた。
僕はいい場所を見つけ、その近くのベンチに座って鉛筆を構えた。
人を描くのなんて久しぶりだから、うまく描けないかもしれない。
それでも、僕は一生懸命に鉛筆を動かした。