桜、サクラ、さくら

ーーちょっと、熱出しちゃったんだ。

その翌週、彼女はマスクとマフラーをして僕を待っていた。
先週は体調が悪くて、来たくても来れない状態だったらしい。
嫌われてなかったことに、僕は内心ホッとする。

ーーごめんね。この間泣いたの、飼ってた犬が死んじゃったからなの。言ったら多分泣いちゃうから、黙ってたんだけどね。

へにょりと眉を下げる彼女。
あの涙は、僕のせいではなかったようだ。
正直、もう会ってくれないんじゃないかと、ものすごく不安だった。
けど、そんな心配は無用だったようだ。
「その子、なんて犬種なの？」

ーーえ、えっと……ゴールデン・リトルバー。

ああ、ゴールデン……ん？
「ゴールデン・レトリバーじゃない？」

ーーあ、そ、そうそう、レトリバー。

僕は、その様子がおかしくて吹き出した。
少し怒ったような顔になる彼女。
それを宥めながら、僕たちは、いつものようにおしゃべりを始めた。

それから数ヶ月。

また、春が訪れた。
彼女と出会ってから、そろそろ一年が経つ。
僕は、今日もこの公園を訪れた。
桜の木の下まで、ゆっくり、ゆっくりと歩いていく。
そして、そこで僕を待つ彼女。

「えっ……！」
僕は、その後ろ姿を見て驚く。
彼女は、車椅子には乗っておらず、自分の足で立っていた。