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月光から外れた位置に立つ、暗闇を取り込んだかのような黒ずくめの男から、もうひと言、届いてきた。
「私が申し上げたことの真偽については、儀式が始まれば、すぐに見てとれますよ」
「なるほど。それでは、儀式の開始までおとなしく待つとするか」
脇に立つ黒衣の老人の謎めいた言葉には、切り返しも問いかけも必要ない。
建国の神話に登場する創造神。
その神を祀る神殿は、国王といえど、手は出せない。
不可侵の聖域なのだ。
そこにおいて、長年に渡って絶対的な権威を持ち、祭司長として辣腕を振るってきたこの黒衣の老人には、ただ、「諾」と返せば良い。
その儀式も、次に陽が沈む頃には、すぐに始まるのだから。
「ところで、シュギル様。
もう夜半を過ぎて随分と経ちますが、このままこちらで祭祀の支度におつき合いいただけるのですか？」
「そうだな。そうさせてもらおうか。
実はなかなか寝つけずに、気晴らしに外に出てきたのだ」
「左様ですか。それでは、こちらへどうぞ。
供物に聖言を与えてやっていただけますれば、幸いに存じます」
「分かった」
『こちらへ』とザライアにいざなわれ、神殿の上階にある祭壇室に入った。
どうせ、もうそれほど眠れはしない。供物に聖言を与えた後、夜明けを待って宮に戻るとしよう。
「――――天に斎み、頭を垂れて奉らん――奉らん。
……ふぅ。これで全部か。ザライアめ、存外に人使いが荒い。ふふっ」
予想していたよりも割り当てられた供物が多かったが、まぁ良い気晴らしになった。
ザライアのことだから、それを見越していたのやもしれんが。
「……ん？ あれは？」
祭壇室の円窓の向こうで、何かが煌めいたのが、目に入った。
「……っ！」
気になり、下を覗き込んだ自分の視界に飛び込んできたモノに、目を見張る。
きらりと、月光をはじくように輝いている“ 白 ”。
「……神の、使い……？」
そこには、多頭竜と同じ白銀色を身に纏う“ 何か ”が、居た。
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