あやかし薬師

壱ノ巻

俺を先頭に、シン、殿にケイの順で通路を走り、コウのいる部屋へと向かう。

暗い通路を抜けた先、開いていた扉から部屋の中へと飛び込んだ。

「コウ！」

そこには。

「よう。心配かけたな。」

柔らかな陽光に包まれ、布団の上で上体を起こし、朗らかな笑みを浮かべるコウがいた。

取り敢えずは大丈夫そうなその様子を見て、安堵したのだろうケイが、へなへなと座り込んでしまう。

それを見たコウは苦笑いを浮かべた。

「心配かけたなぁ。すまん。」

「・・・本当だよ。心配したんだから・・・。」

「いやあ、すまん。」

静かな部屋で、二人の応酬が続く。

「本当に心配したんだからね。わざわざ人間に頼んでまで医師とか薬師とか集めてさぁ。・・・どいつもこいつも役に立たなかったけど。」

「・・・そうなのか？俺はあの女の子に起こしてもらったけど・・・。」

「ああ、その子は小鈴って言って、俺が連れてきて、唯一コウを助けようと動いた人間だよ。」

「そうだったのか。・・・ありがとうな。皆。」

コウは少し考える素振りを見せた後、いつもの様に朗らかに笑って見せた。

「あれ、そういや小鈴は？部屋には居ないようだが・・・。」

俺がそう言うと、全員が部屋を見回す。

小鈴の薬棚と風呂敷包みが置いてある以外は、端に沢山の書物が置かれているだけの不思議な空間。

「あれ？いないね。あの子、どうしたんだろう？」

ケイがそう言うと、後ろで控えていた女官が事も無げに言い放った。

「あの人間なら・・・下級兵たちが牢に運びましたよ。」

「「「「は？」」」」

「ええ、確か危険因子を幹部様のお近くにいさせる訳にはいかない、と。」

呆気に取られた。

まさか、あの人間たちの言うことがここまで広がっていたとは。

そして、騙される奴がここまで多いとは。

暗殺なんて、そんなことは出来ない。

何故ならば俺たち幹部は秘密の儀を行うことで、不死の身になっているからだ。

そして、子を成し、その子が成長したとき、秘密の儀を後世に託し、死ぬのだから。

病や怪我をすることはあれど、死ぬということはない。

それは幹部と総統との秘密で、知らないのは当たり前だった。

それに、あの小鈴が暗殺なんてするわけがない。

・・・あれ？なんで俺はここまで小鈴を評価してるんだ？