あやかし薬師

壱ノ巻

後ろ手を縛られ、目隠しをされ、現状がわからないままに進んでいく。

ギイと立て付けの悪い扉が開いたような音がした後、私は前に突き飛ばされ、体をしたたかに打ち付けた。

「ここに入っておれ！」

私を引っ立てた人の声が響き、バタンという音と共に静寂が身を包んだ。

さて、なぜこのようなことになっているのかというと、コウ様の汗を拭ったり、額に置いたりするための手ぬぐいの交換に部屋を出たら、兵士のアヤカシ様に捕まり、そしてどこかに連れていかれた、という感じだ。

コウ様の問診は終わったものの、安静にしていてくれとしか言っておらず、お着物の着替えや手ぬぐいの交換などにはまだ至っていない。

心配だ、と呟くと。

「何が心配なのだ？」

少し尊大な言葉遣いの誰かが声を返してきた。

同室者なのだろうか、ましてやここはどこなのだろうか。

不思議に思いながらも返す。

「患者様のご看病がまだ終わっておらず、そのまま患者様を放置してきてしまいました。その方のことが心配なのです。」

「そうか。お前は何故ここで患者を助けたのだ？」

不思議なことをいう人だ。

「不思議なことをおっしゃいますね。私は薬師です。どこであろうと、患者様を助けるのは義務であり、責任であり、私の望むことです。」

父から受け継いだ薬師という職は、私にとって天職であった。

人を助ける、ということにただただ突き進むそのシンプルさは、私の性に合っていて。

その助ける道の最短距離を探すことは、私にとって楽しさを覚えることだった。

だから、私は薬師という仕事が好きで。

患者様の生き生きとした姿や、幸せそうな姿を見る度に、私はこの仕事をしていてよかったと思い、この仕事に誇りを持つことができているのだ。

「・・・そうか。」

その人は、ふ、と息を吐きだした後、一言も声をかけてくることはなかった。

私も、どこかわからない手首を封じられているので、動くことさえできなかった。

けれど、すぐに。

バタバタと音が響き。

「小鈴！どこだ！」

ここに来て聞き慣れ始めたレイ様の声が響いた。

「は、はい。私はここです。」

様々な疑問が頭を埋め尽くすが、それを振り払い、助けを待ったのだった。