あやかし薬師

壱ノ巻

急いで裏口から家に入る。

昼間の強い光に照らされた室内はいつも通りで、私は小さく息を吐く。

そして、不自然な静けさの中、遠くから聞こえてくる馬の足音に気付いた。

一気に警戒度を引き上げる。

私は大切な物を隠し棚に急いで入れ、薬を作っていたと思って貰えるように、すり鉢で薬草をすり合わせていく。

いくつか作り終えたとき、家の目の前で、馬の足音が止まった。

そして、数人が馬から降りた音がして、私の家の扉が、荒々しく開けられた。

「薬師の娘は居らぬか！」

私は、開けた者が腰にはいている物に気付き、その場に平伏する。

「はい、ここでございます。」

平伏したまま、思考を巡らせる。

私に用があるらしい。

わざわざ藩の紋を掲げてやって来たということは、藩主の跡取りが病だろうか、それとも、それ以外のお偉いさんに何かあったのかもしれない。

だが、私に頼まずとも、藩お抱えの薬師も医師もいるはずなのに…

「面を上げい。」

そう命ずる声に従い、少しだけ顔を上げる。

逆光でうまく見えないが、帯刀している男が三人見える。

「貴様に会いたいと仰せになられた方がいる。決して粗相の無いように！」

御武家様に敬語を使われる人間なんて、そう多くない。

相当高位の武士か、もしくは公家か。

まあ、私のような下民が一生お目にかかれない位の人なのだろう。

きっと、なんだか偉そうで、しわが多くて、お髭がふさふさなんだろうな…。

混乱のあまり、色々と変な方向に迷走し始めた頭が、現れた影により、一気に冷える。

なぜなら、その人はいや、人ではない、若い青年ではあるものの、その背中からは、烏の羽があったからだ。

……アヤカシ様だ。

頭の中で、声が聞こえた気がした。