フォーキマス

第４話

ヴィムは獣道を速やかに、迅速に駆け上がっていた。

さっき呪いを取り込んだ時は思いがけないほどあっけなかったが、妙なダルさもある。相性が良かった、取りあえず第一関門クリアだなと言われた。　

だが。ホッとしてる時間はない。

マトフは助ける気概はないとか言いながら、注意をはらいつつ、この島の見取り図を描いて回ってくれていたようだ。さすがに監視の多い、山奥の中心部には近づけなかったようだが。

山の裏側の方から一気に最短でたどり着ける獣道を、見つけ出してくれていた。

マトフに指示されたことを、頭で反芻する。

―いいか　母体を吸い込むまでは絶対使うなよ？　そいつさえ吸収しちまえば、お前の勝ちだ。何とか、そこまでは堪えて乗り切れ。チャンスは１回だ。

―恐らくそいつがいる場所は、一際目立つはずだ。そこを一直線に目指せ？

―そしていいか、呪いは必ず、母体の奴を目の前にした時に開放しろ。間違っても、その前に他の奴を吸い込まないように。それは、お前の意志でコントロールできるはずだ。

呪いを取り込めたなら、あくまで奴らは寄生してる状態。その辺は、お前に主導権がある。

坂が緩やかになり、草むらをかき分けて進むと、広い空間に出た。　

少し遠くに、いくつか似たような作りの棲家があった。

―たどり着いた。
ぽつぽつと仮面をかぶった原住民たちがうろついている。

草むらから回り込んで、目的の場所を探すことにした。

それは比較的、すぐ見つかった。明らかにその家の前を取り囲んでいて、他と違うものが一つあった。

マトフに言われた通り、家の周りを注意深く観察すると、裏手にそれを見つけた。

家の下の方に子供一人入れるかどうかの風穴があった。だが、見張りが何人かいる。

時間がない、どうする？

その時、その家のてっぺんに鳥が止まりカン高い声で鳴いた。一瞬、そっちに注意が向くのを見計らって駆け出しその穴に滑り込んだ―