桜色の絆

桜

　――家の裏手の桜の樹。桜華のいる桜の樹。

　ずっと住んでいた家の場所でさえ曖昧だったのに、桜の樹の場所や姿ははっきりと覚えていた。俺の目は迷うことなくその光景を捉えようとした。

「……えっ？」

　心地よい春の陽射しと風を感じるのに、俺の視界には淡い桜色の春が映らない。

「うそだろ……」

　毎年、美しい花を咲かせていた桜の樹は、穏やかな陽射しのもとに哀しい姿を晒していた。大地に根を張る太い幹は昔と変わらず立派な姿をしている。しかし、この時期に咲かせているはずの満開の花が一切なかった。枯れ果てたような木の色だけが、そこにはあった。

「……桜華、桜華っ！」

　哀しい桜の樹の姿が桜華に思え、俺は慌てて桜の樹まで走った。細い道には草が生え、あの頃みたいに早く走れない。だけど、俺は少しでも早く桜華の姿を確認したくて、ひたすら走った。

「――――!!　桜華っ！」

　桜の樹の下に踞る人影。思わず、その名を叫んだ。霞んだ桜色の人影は、俺の声を聞くなりビクンと肩を跳ねらせた。

「桜華っ」

　傍まで駆け寄り、声をかける。すると、桜色の人影はゆるりと顔をあげた。

「……あぁ……。お前は……」

　辛うじて聞こえた掠れた声。そして、艶を失った桜色の髪の隙間から覗くやつれた顔が、苦しげな笑みを作る。
　年齢的な姿はあの頃と変わらないのに、ひどくやつれた姿の桜華。記憶の中の艶やかさが消えた、今の桜の樹と変わらないの哀しい姿に涙が溢れてくる。