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休憩がてらに百円ショップに寄って、500ミリリットル入りの冷たいコーラを一本購入。
温くなる前に、三人で回し飲みをする。
蓮花、香奈、私の順番で。
「そんなに飲んだらダメだよ」
「ごめんなちゃい」
おどけた顔で香奈に向かって謝った蓮花は、半分以上も飲んでしまった。
「謝ったって遅いんだよ！」
香奈に厳しい口調で言われた蓮花は、涙目になってしまった。
こういうことは、度々ある。
悲しいことだけど、仕方がない。
一本しか買わない私のせいでもある。
それでも、私は決してお財布の紐は緩めない。
「香奈は、蓮花のお姉さんでしょ。もう少し、お姉さんらしく振舞いなさい」
「う、うん……」
「残りは全部飲んでいいから」
「ほんと？」
「うん」
「やったあ！」
喜びの雄たけびを上げた香奈は、嬉しそうな顔でコーラの残りを飲み始めた。
その間に、私は蓮花に言って聞かせる。
「自分の分がなくなっちゃったら、悲しいでしょ？」
「うん、悲しい」
「次からは、三分の一を飲むようにしなさいね」
「うん、わかった」
「また今度、買ってあげるから」
「うん！」
蓮花は気を取り直した様子で、口笛を吹き始めた。
まだ３歳と４歳の女の子。
私の教えをすぐに忘れてしまう。
甘やかしてもダメ。厳しくしてもダメ。ほったらかしにしてもダメ。
教育は難しいと、私はつくづく思う。
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