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塔子の持っていた懐中電灯が、雨に濡れた献花を照らした。
すると、明かりの中に、ひとりの少年が現れた。
破けたサッカーボール抱えた、小学一年生くらいの子供。
少年は彼女に言葉をかけた。声は聞こえなかったが、口の動きで何を言っているかはわかった。
『生きてて、よかったね』
途端に、少年の口から血が流れ出した。
額がパックリと割れ、大量の流血を始めた。
少年の右手は、ゴキゴキと曲がり出し、普通ではありえない角度に折れた。
『生きてて、よかったね。僕は死んだのに』
少年は、破れたサッカーボールを落とした。
雨が降っているはずなのに、跳ね飛んだのは血しぶきだった。
塔子には、何が見えているのか意味不明だった。
ただ、恐怖のあまり、意識を失ってその場に崩れ落ちた。
こうして、小原塔子は最悪の一日を生き抜いた。
そして、この出来事が彼女の人生観を大きく変えることになる。
雨に打たれながら、道路にうずくまっている塔子。
その手元には、古めかしい懐中時計が転がっていた。
〈 つづく 〉
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