ミラージュ

過酷なる道筋。

(さて……そろそろ頃合いか？)

俺はヤツらが、ある一定範囲に近付いてくるの様子を窺いながら待っていた。

ヤツらは昔、何度となく倒したタイプの亜人である。

今更、恐れるような相手ではない。

昔、ヤツらを倒した時にスキャニングしたから、俺にはヤツらの性質が手に取るように分かっていた。

ヤツらは毒といった特性も持たず、道具を使うような知性もない。

つまり、バカ正直に俺達に対して、襲い掛かる事しか出来ないのだ。

だが、バカ正直に挑んだら、危険な相手である事だけは確かだろう。

「さてと……そろそろ追い駆けっこは、終わりにしようか？」

ヤツらが正面ラインに揃った瞬間を見計らい、俺が地面に向けて右手を翳した瞬間――。

地面が消失し、ヤツらを飲み込む。

ヤツらは、地下深くの石の岩盤に向けて落下し、獣じみた声を上げる。

普通ならば、それで命は尽きるであろう。

しかし、実験生物は並の生物よりもしぶとい。

その事を俺は良く理解していた。

(やはり、この程度では駄目か？

放置しておけばまた、復活するな。

ならば――。)

俺は、ヤツらに止めを刺すべく、だめ押しの再構成を成した。

その直後、ヤツらへと石の地面が覆い被さる。

僅かに何かが潰れる音が響いたが、それも一瞬の事に過ぎない。

(如何に強固な肉体を持ち、バカげた再生能力を持っていようが、ミンチになったら終わりだな。

しかし思ったより、手間取ったか？)

念の為、ヤツらを飲み込んだ地面に一瞬、視線を移してみるが当然の如く、そこに動きなどなかった。

死んでいると分かってはいるが、ついつい確認してしまう。

それは長年殺し屋をしてきたが故に、その身に染み付いた忌まわしき、習性と言うべきものであった――。

だが、その習性故に俺は、今日まで生き残れているのかもしれない…。

(何であれ、急がないとな――。)

俺は様々な思いを巡らしつつ、ミーアを抱き抱え実験施設内へと急いだ。