殻の竜人 カテナ

① 隻眼の女

「お、お止めください！」
「お助けください！」
「それだけはお許しください！」
　などと、悲鳴に混じって懇願の声が尽かず上がる。
　しかし山賊はもう止まらない。奇声を発し、隻眼の女からキャラバンへ身体を翻す。
　その時だ。
　山賊の１人が唸った。
　口の端からだらしなく血を垂らしたかと思えば、たちまち溢れさせて、地べたに突っ伏す。
「な、何だ！？」
　仲間がふり返るなり動揺する。
　一方、マントから覗く女の右手に、鈍色に光る尖った物が握られている。
　短剣だ。ともすると今にも滴りそうな赤で塗れている。
　女は戦士だった。
「テメエ、やりやがったな！？」
　誰ともなく声を荒らげた山賊が、矛先をキャラバンから一転して隻眼の女へ向ける。そして殺意を剥き出し、鬨を上げながら一斉に剣を振りかざして斬りかかった。
　しかしここからは一瞬だった。