闇の桜

壱

お前も同じだと言われたが、俺は人を喰らい、そうして落ちに落ちて、自分が唯一持っていた美しさを捨てた。
俺は生まれ変わって、醜くなったのだ。
男は、痛みに歯をくいしばって立ち上がると、朱雀大路を西に折れた。
西寺の塀に手をついて、ゆっくりゆっくり、あの廃寺を目指す。
１年前、高揚して走り抜けた道を、足を引きずり、よろけながら進む。
ただ、男の目には行く先を見定めた強い光があった。
長い時間をかけて廃寺にたどり着く。
あの時と同じに、闇の中に崩れ落ちそうな本堂と老木があった。
男は、立っていることもかなわなくなり、這うように老木の根元へと向かう。
いつのまにか、老木の脇に白い着物の男が立っていた。
男は、苦痛に顔をゆがめながら、懇願する。
「俺を、俺を喰らってくれ。俺を喰らって、花を咲かせてくれ」
白い着物の男が、ふわりと手を上げた。
男は、身体の下の地面から、根が突き出てくるのを感じた。
「俺は、花になるんだ。美しい花・・・」
根は、男に皆まで言わせることなく、その身体を絡めとった。
男の身体を這いまわり、そのすべてを吸いつくす。
やがて根が地に戻ると、主を失った着物が１枚ひらりと風に舞う。
その上では、つぼみが次々とほころんでいった。
濃密な闇の中、匂うように美しい桜が、花の盛りを迎える。