桜ジンクス

　仁王立ちの私は、立てた親指で後ろの桜の木をさしながら、私の前に立つ青柳遥人に勝負を持ちかけた。

「三十九勝三十九敗二十二引き分け。私たちの最後の勝負は、これにしない？」

　高校生活最後の日。
　今日は卒業式。
　桜の木はすでに満開で、ハラハラとその花弁を散らしている。

「桜？　何をするんだ？」

　いつの間にか私よりも背が高くなった遥人が、その快活な表情を変えてニヤリと笑い、黒い瞳を面白そうな何かへ期待するようにキラリと瞬かせる。
　これは遥人が勝負を受ける時の顔だ。
　遥人とずっと勝負してきた私には分かる。

「桜の花びらは、地面へ落ちる前に拾うと願いが叶うってジンクスがあるの。だから、それで勝負よ。花びらが落ちる前に、先にキャッチ出来た方が勝ち。これが私たちの最後の勝負よ」

　これで最後。
　大学の違う私たちは、この卒業式を期に会うことがなくなる。
　長かった私たちの関係も――このケンカ友達という関係も最後になる。
　だから私は……。

「いいぞ。最後に俺が勝ってやる」
「勝つのは私よ」

　私は勝って願いを叶えたい。
　バクバクと高鳴る心臓をなんとか抑えながら、すました顔を遥人に向ける。
　この願いは気付かれちゃいけない。
　この気持ちは、勝ってから伝えるんだから。

「準備はいい？」

　二人で桜の前に立ち、私は遥人に確認する。

「ああ、いいぞ」