花のまぎれに立ち止まるべく

花のまぎれに立ちとまるべく

数日後、貴女は洛西・嵯峨野の野宮へと身の清めに入った。
私は何度、野宮へと足を運んだことか…。
野宮は神聖な空気が漂いながら、昼でも薄暗い。
行くたびに、その神気に気圧され踵を返した。
……というのは言い訳で、本当は意気地がなかっただけなのだ。
野宮での潔斎の月日は足早に過ぎ、三年後の長月。
いよいよ伊勢への群行となった。
斎宮が伊勢に赴く前、内裏の大極殿で発遣の儀が行われる。
私も役人の一人として儀式に参列した。
帝が平床の座で斎宮を待つ。
ふと、考えてしまった。
今、帝はどのような心中でいらっしゃるのだろうかと…。
妹君が自らの身に代わり、遠い伊勢へと赴く。
退下し、京に戻って来られるのは、帝の譲位や崩御のときだけだから。
私の心中は、どうなのだろう？
…想いは振りきれぬまま、三年前と変わらない。
貴女の御心は─────？
「ふふっ‥」
思わず失笑してしまった。
あまりにも、自分が情けない。
ゆるやかな衣擦れの音が耳に届き、貴女が帝の元へと進み出た。
華やかさを誇る宮中の儀なのに、どこかわびしい。
帝が一つの御櫛を取り、斎宮の額髪に挿す。
「京の方に赴きたもうな」
帝の声が重々しく響いた。