兄弟の確執推理

１

芳醇なコーヒーの香りに満たされて、店内を歩き回っていると、何もかもを忘れられた。

そこそこ繁盛していて、余計なことに気を配る余裕がなかった。しかし、それも今日までのこと。

正確には、三十分前までのこと。夏休みまでの期間で、後一日残っているが、最終日までは、母親は許してくれなかった。成績を期待してる一人だから。

明日の天気予報は、今日の空がそのまま長引き、早朝から生憎の雨らしい。

特にいきたい場所もなく、雨の中を、当てもなく歩くほど、俺に行動力はない。つまり家に居るしかない──兄貴と居るしかない。

高校と成績と兄貴。三つが重なって、帰路につく俺の足を重くする。自然と落ちる溜め息が重く、長い。

「──よっ」

肩を落としていた俺の肩を、不意に背後から誰かが叩く。優しく、柔らかな手で。

その手の感触と、鈴のようによく通る涼しげで軽やかな声には、思い当たる人物は一人しかいない。

振り返ると、予想通り、背後には日奈子がいた。

「どうしたの、溜め息なんか吐いちゃって。幸せ逃げるよ。夏休みが終わるの嫌なの？」

「当たらずとも遠からず、って言っとこうかな」

「しっかりしなよ。もう高二なんだから」

「いくつになっても、休みが終わるのは嫌だろ。日曜日がそれを証明してる」

「終わる寂しさも確かにあるけど、また頑張るかって気合い入れれないの？」

「無理。一生来ないでほしいって願ってる」

「ネガティブ思考がっ」

「ポジティブに生きても良いことなんてないからね」

肩を並べて、交わす会話が──いや、彼女の存在が、俺の憂鬱を少し、和らげてくれる。

如月日奈子。小学校時代から親交がある、家も近い、いわゆる幼馴染み。