Recette:4 〈さくらなでしこ〉

さくらなでしこ

　そのあと奈月は、持参した煎茶と桜もちで両親を懐柔した。
　父の無愛想な態度にもめげず、にこにこと如才なく振る舞う。みちるの予想以上に、両親とこのケーキ屋は懇意にしているようだった。

「ところで汐野様。先ほど、お嬢様の婚約者の方と何かあったようですが……」
　やや強引に本題に入る。
　おいしいお茶と和菓子のおかげか、機嫌が少し直ったらしい父は、怒鳴らずに答えた。

「あの男は、……ひどい侮辱を吐いた」

「侮辱？　どういうことなの、お父さん」
　お茶をすすりながら、母が問い詰める。
「口にしたくもない！」
　顔を背けて返答を拒絶する父に、みちるの疑問は深まる一方だった。

（ひどい侮辱なんて、カイルがするはずがない）

　だが、父は何の理由もなしに激怒する人ではない。
　頑固で理不尽だが、それでも、人としての心根は誰よりもまっすぐだ。
　すると奈月が会崎のメモを開き、そこに書かれてある文面を読み上げる。

「汐野様の質問に、『She is like the pink』……と、答えたのではないですか？」

　その英文の意味を、瞬時に理解できなかった。不明瞭な発音のせいだけではない。
　父は忌々しげに、

「……違う！」
「では、『She is the pink』ですか。『みちるさんはピンクです』って」

　頑なに背を向けていた父が、弾かれたように振り返った。
　否定しない。肯定だった。
（どういうこと……？）
　日本語が聞き取れないカイルに通訳をせがまれ、ひとまずそのまま英訳し、真偽を尋ねる。
「（そうだよ。確かにボクはそう言った）」
　彼はあっさりと認めた。
　ハテナマークが増えるばかりだ。ますます謎が深まる。

「ピンク？　桃色？」
　母も分かりかねるらしい。説明を求めても、父は一向に応じない。
「えーと……その」
　奈月が、心底言い難そうに代わりに説明した。

「……昔は成人向けの映画のことを、『ピンク映画』と言ったそうですね」

　羞恥のためか、奈月の語尾が消えていく。
　みちるの意識もフリーズした。

　一見関係がなさそうな雑学が、謎を解く鍵となったーー。