水龍

バス停でもない場所で強引に降ろされ、途方に暮れる私たち。

確かに、駅へと続く道路は、先へ進めなくなった車やタクシーで渋滞中。

ドライバーの苛立ちを表すクラクションが、そこかしこで鳴り響いてる。

「しばらくしたら、駅の水も引くよね？どこかで時間をつぶす？」

「ちょっと寒いよ。トイレに行きたくなってきた。このビルの中にあるかな？」

「わかんないけど、とりあえず探してみる？」

雨足の強まる中、コンビニを探して歩き回るのも億劫だったので、目についた建物の中に三人そろって飛び込んでみた。

何の変哲もない、古びたテナントビル。

小さなオフィスや塾、クリニックなどが混在しているような、繁華街によくあるタイプの細長い建造物。

昼間にもかかわらず建物内部は薄暗く、入り口正面に小ぶりのエレベーターが一台あるだけ。

見た感じ、一階にトイレらしきものは無さそうだったので、隣の階段から二階へあがってみることにした。

暗く静まりかえった階段に、自分たちの足音だけが響いて、何だか気味が悪くなる。

外はあんなに雨音がひどかったのに、一歩、建物内に足を踏み入れると、まるで別世界。

外界と遮断された無音の空間に、不安が広がっていた。

「あ、トイレあったよ」

たどりついた上のフロアにも、ひと気はなかったけれど、私たちが目的とする場所はあった。

さっそく照明をつけようと、トイレの壁際のスイッチを押す。

しかし何度パチパチやっても、いっこうに明るくならない。

「停電かな？」

「そういえば、さっき外にいる時、何度も雷が鳴ってたよね？それかも」

「えぇ、怖い」

とりあえず真っ暗の個室で用を足した友人が、トイレの外で待つ私たちのところへ戻ってきた。

その瞬間、ゴオォォォッ……

聞き慣れないごう音が、階下から響いてきて、え？

音のする方へ目をやると、さっき自分たちが上ってきた階段の下半分が、渦巻く濁流にのみ込まれていた。

「なっ……！」

「急いで！早く上へ！」

声をかけ、階段を駆けあがる。

このビルが何階建てなのかはわからなかったけれど、あんな泥水が下から押し寄せてきたら、ひとたまりもない。

身の危険を感じ、私たちは必死だった。