櫻の樹の下には屍体を埋めている

「あの、報酬って」
「あれ、きいてない？」
「見返りは求めてくるよ、とは言われましたけど……」
「なんでチカちゃん、そういう怪しげな言い方するの」
「だって、怪しいじゃない」
「いいけどさ」
　一つ溜息。
「基本はボランティア。でも、もしもミルキーが見つかったら、成功報酬として」
　そこでサオリを見ると、笑ってみせた。
「デートして？」
「……は？」
　一気に、サオリの顔が怪訝そうになった。
「我が侭は言わない。学食デートでいいよ？」
　必要ならそっから落とすし。
　サオリはちょっと考えてから、
「……そんなんでいいなら」
「ありがと。それじゃ、契約は成立ね」
　さて、とミルキーを探すのを頼むメールを作成し始める。
「つーか、慎吾さぁ。カノジョできたんじゃないの？　他大の」
「茗ちゃんのこと？　カノジョつーか、うーん、カノジョなのかなぁー？　色々ややっこしくて言い切れないんだよなー」
「何それ、ばっかじゃないの？」
「よく言われる。……そろそろ四限はじまるよ？　俺、空きだけど」
　本当はサボリだけど。正直、授業に出ている場合じ ゃない。
「え、うっそ。本当だ。じゃあ、慎吾頼むわ」
「あの、よろしくお願いします」
「うん」
　ぺこぺこと頭を下げるサオリに微笑みかける。二人の姿が見えなくなると、一つ溜息。
「しかし、さすがにこれはなー」
　ノートを捲る。今月に入ってから引き受けた、犬猫探しの依頼。どれもまだ、見つかっていない。確かに今までも見つからなかったこともあったが、これだけの数がまったく見つからないというのはおかしい。逃げただけならば、見つかっていていいはずだ。
「……これは、人的なものを感じますよ、俺は」
　誰に言うでもなく呟くと、出来上がった捜索依頼のメールを送信した。