女の仕事

　今年も桜の季節が訪れ、清代家では恒例の花見が催された。
　広い庭の中央、蒼穹に向かって雄々しく屹立する、一本の巨大な染井吉野の木。それを取り巻くように、広範囲に渡って茣蓙が敷かれ、その上に参会者と料理と銘酒とが散っている。時折それらの上に桜花が舞い落ち、可憐な彩りを添えた。
　誰もが浮かれ騒ぐ中、ただ一人、弥生だけがまめまめしく立ち働いている。彼女は誰のどのような要請にも二つ返事で応じ、微笑を絶やすことがなかった。
　弥生は清代家の当主・和雄の一人娘で、今年で二十歳になる。来月に結婚式を控えていて、婚約者の名は晋一郎といった。晋一郎とその家族も、今年の清代家主催の花見に招かれていた。
「主婦役は母さんに任せて、弥生は晋一郎さんと花見を楽しみなさい。せっかくお越しいただいているのだから」
　弥生の母親・美千子はそう言葉をかけたが、娘は静かに頭を振った。
「晋一郎様と二人で過ごす機会は、今後いくらでもあります。今のわたくしにとって一番の幸せは、皆様のために働くことです。お母様こそ、今日くらい、ゆっくりとお食事をお召し上がりください。皆様と心行くまでご歓談ください」
　遠くから参会者が呼ぶ声が聞こえた。弥生は急ぎがちに母親のもとを離れた。