桜並木の伝説

「あの子、迷子ですよね？」

そう言うと、ボクの視線の先を見て優花さんが言った。

「そうね、でも大丈夫よ、これだけ大人がいるのですから、誰か助けるはずよ」

「そうですね、でも…」

ボクが女の子の方を気にしていると、つないだ手を少し持ち上げて優花さんが言った。

「コレ、続けましょ、それとももう終わりにするの？だったらアタクシ帰りますけど」

「やっぱり放っておけません、小野寺さん、今日の埋め合わせは何かしますので」

そう言うとボクは握っていた手を離し女の子の方へ駆け出した。

その子の前まで来るとしゃがんで目線を合わせた。怖がらせないようにできるだけ
やさしく尋ねた。

「お譲ちゃん、誰か捜してるの？」

鼻声で女の子は答えた。

「グス、…ママ」

「そうか、ママとはぐれちゃったんだ」

彼女はうなずいた。ボクは並木通りの先の方を指差して言った。そこに駅前交番があるのだ。

「この先におまわりさんがいるんだ。おにいちゃんとそこへ行ってママを捜してもらおう」

彼女は涙を手で拭いながらうなずいた。

「はぐれるといけないから、おててつないでいこうね」

そう言ってボクが手を出すと、ボクの人差し指を握ってきた。小さな手だからそれしか
握れないようだ。普段もそうしているのだろう。

ボクは彼女に合わせてゆっくりと歩いた。