Virus City

惑え惑え罪人よ

本来であれば、辺りは夕闇に染め上げられていただろう。
しかし、今は違う。
至るところにぶちまけられた紅が、燃え上がる炎に照らされ、炎の中からは死人が歩き出す。
明らかな致命傷を受けた人体が、虚ろな瞳で滅び行く街を闊歩する。
人々は逃げ惑い、追い詰められ、食い殺され、そして死の軍隊の戦列に加わっていく。

「な、何なんだ！何が起きているんだ！」

「とにかく撃て！もうコイツらは人間ではない！」

武装した国家権力が、死の軍隊を攻撃する。
大口径の拳銃で撃ち抜き、アサルトライフルやサブマシンガンで蜂の巣にし、ショットガンでその体を吹き飛ばす。
しかしそこまでされても、人間であったはずの彼らは立ち上がる。

「ギァアアッ！」

「か、カール！今助けにッぐあぁっ！？」

襲われ、押し倒された仲間を救おうと彼は走った。
だが、速報から這い寄っていた者に気付かず、その者に足を噛まれ、転倒する。
こうなってしまえばもう、二人は肉へと、死体へと早代わりすることだけが許される。

「クソがッ！サルがどうとかって言ってた次の瞬間には暴動かよ！」

自宅から飛び出し、ジャックは走る。
手にはどこで拾ったのかも分からない鉄パイプ、よく見るとそれには血液が付着している。

「何モンだ？頭を殴ろうがアバラへし折ろうが、全くビビりゃあしない！」

喧嘩の場数を踏んでいるだけあり、他の一般市民よりも攻撃に迷いが無い。
人体急所にもある程度明るい。
しかし、相手はどういう訳かそれら全てを意に介さない。
まるで、痛みも恐怖も感じていないかのように。

「普通に考えて、歩けるような怪我じゃないヤツまでいる。ありえねぇ、こんな事は普通はありえねぇ！」

思考の奥底に無理やり押し込んでいる最悪の仮説が、少しずつ表に出始めている。
そしてそれを裏付ける光景が、目の前に現れた。

「……冗談キツいぜ、オッサン。だいぶ愉快な格好じゃねぇかよッ！」

目の前には、体を肋骨の真下辺りから両断された中年の男だ。
普通の人間であれば、とっくに絶命しているべき状態である。
だが彼は、澱んだ瞳をジャックに向け、二本の腕で這い寄っている。

ジャックの思い描く最悪のシナリオ。
創作でのみ許されていた事象。
現実の世界で伝染性のゾンビ化現象の発生、これがほぼ確定した瞬間だった。