覆水、盆に返らず

　夜だ。
　幸いなことに新月で、街灯も少なく、人気もない。
　近付いてくる、耳慣れた革靴の音に、男はごくりと唾を飲み込んだ。

　ストレス社会と言われるようになって、いったい何年が経つのだろうか。
　ギリギリのところで踏みとどまれなかった人の数は、そう少なくはないだろう。グラスの淵に盛り上がった水が耐え切れずに零れ落ちるように、今日も誰かが電車に飛び込み、憎い相手にナイフを振り上げたりしているのだ。
　男が今、まさに行おうとしていることも、そんな社会の歪の一端にすぎない。
　理由は今更くどくどしく並べたりはしない。ニュースやらなんやらで取り上げられている問題と、寸分違わずと思っていい。
　それでも敢えて述べるのならば、男は新卒で、相手は上司だった。男は不器用な程真面目で、上司は神経質なまでに細かく、何かにつけてすぐに怒鳴った。

　男は、もう限界だったのだ。

　路地裏に身を顰め、男は冷汗を拭った。
　革靴の音が、近付いてくる。何も知らずに、かつかつと。コンクリートを打ち鳴らし……。
　握り締めた鉄パイプに、更に力を籠めた。
　これで、ひと殴り、ふた殴り。それで全てから解放される。今まで自分を苦しめていた、あの怒鳴り声ともおさらば出来るのだ。
　落ち着け。
　男は自分に言い聞かせる。
　仕損じるな。思い切り、この鉄パイプを打ち下ろせ。
　――……来た！
　竦みそうになる足を叱咤し、男は上司に躍りかかった。

　夜の闇に、絶叫が響いた――。

「だから！　根菜は水から煮るのが基本だと、何度言えば分かるんだ！」
　男は自らの犯した罪を、深く反省している。
「お前は日頃の生活もたるんどる！　これからは二十四時間、しっかり見張らせてもらうからな！」
　覆水、盆に返らず。後悔しても、もう遅い。

　俯いた男の視線の先に、見慣れた革靴が半透明になって、ゆうらりと浮かび上がっていた。