猫と優しい妖狐

2

「みゃあ」

話が落ち着いた頃、コトハが鳴き声を上げた。

「おっ？」

高宮が目を細めコトハに視線を向けた。コトハはふんふんと匂いを嗅ぎながら、一直線に浅葱へと向かって来る。

「みゃあ」

目覚めたばかりの時と比べると、格段に足取りはしっかりとしていたが、時折何もない所で躓く。それでも一生懸命に歩み寄ろうとする姿に癒される。

コトハは浅葱の前で立ち止まると、また「みゃあ」と鳴いた。

抱っこをせがまれている気持ちになりながら、浅葱は口元を緩め、コトハへと手を伸ばした。
だが、抱き上げようとする浅葱を阻止し、高宮がコトハを掻っ攫おうとした。

「おい」

浅葱が抗議の声を上げる。

「いいじゃねぇか、抱かせろよ」

ヤニ下がった顔で高宮は笑うと、ふわふわとした柔らかな毛に触れる。その手を動かし、そっと抱き上げようとした高宮に、コトハは俊敏な動きを見せた。

身を翻しスルリと手から抜けたと思ったら、高宮の手を、猫パンチで叩き落とした。もちろん威力はないのだが、高宮の気を削ぐことには成功する。

虚を衝かれたように目を瞬かせる2人の目の前で、四つ脚に力を入れ、腰を高く上げると、毛を逆立て「フー」と威嚇し始めた。二股に分かれた尻尾はピンと立ち上がり、その姿は凛々しい。

「・・・・・・嫌われた」

高宮は叩き落とされた自分の手と、威嚇を続けるコトハを見ながら呆然と呟く。

「な、何でだ？抱き上げようとしただけだぞ？」

半ば泣きそうになっている高宮に「犬だからじゃないか？」非情とも取れる言葉を告げた。

「犬じゃない。俺は狼だ」
「ん・・・だからだろ？」

浅葱は冷静に返すと、未だ威嚇を続けるコトハを抱き上げた。コトハは少しだけ抵抗する素振りを見せるが、浅葱だと分かると大人しくその身を任せた。