猫と優しい妖狐

2

「2、3日留守にします。コトハを頼みます」
「はい」
「コトハ、お利口さんにしているんだよ？」
「コトハ、おりこちゃん」
「ん、そうだね」

十六夜はコトハと共に、出掛ける浅葱を見送っていた。浅葱が少しだけ、不安そうな顔をしている。

仕事とは言え、置いて行かなければいけないのが辛いのだろう。

「・・・たかみゃ」

コトハが高宮の袖を引きながら名を呼んだ。だが、意固地になっている高宮は、コトハに目を向けることをしない。
その代わり、引っ張られる袖を邪険に払うこともしなかった。

「たかみゃ？・・・んーー」

コトハは唸ると高宮の腕を掴んだ。高宮の体がピクリと動く。

「えと、えと」

言葉が浮かばないのか、コトハがもどかし気に尻尾を揺らす。

「コトハ、どうしたんだい？」

浅葱の問いにも「んとね、えとね」と要領を得ない答えを返す。
何かを伝えようとする気持ちは伝わって来た。高宮が困った顔で、仕方なさそうに、でもどこか嬉しそうにコトハを見た。

「えと・・・けがいぱい。あかいのいぱいなの」
「・・・毛が一杯？・・・あかいのいぱい・・・赤い毛が一杯ってことか？何だ？そりゃ」

言葉の意味を考えるように、高宮の眉間にシワが寄る。

「・・・コトハ？」

浅葱も困惑した顔をしてコトハを見た。何を言いたかったのか分からなくて問い返すのだが、コトハの中では既に終わった話になっているようだった。

得意気に胸を張り、顔中に『褒めて、褒めて』と書いてある。浅葱は苦笑を零すと、コトハの頭を撫でてやった。