サンタの里の 秋と冬

赤尻トナカイ…冬の陣

整備されたソリがきれいに並べられた庭に出ると、

トナカイ達の人垣の中で、エコがうずくまっていた。

「どうしたの!?　エコ！」

「……準備運動にちょっと走ってたら、ソリにつまずいて……」

「転んで挫いたんだよ、この馬鹿女は！
折れてないとは思うがね……」

口調は厳しいけど、キリさんの目は心配そうだ。
湿布を巻いたエコの右脚に、副え木をしてる。

「はぁ～……どうするか。今年は男も女も本当に人数ギリギリだからね」

溜め息混じりのキリさんの言葉に、みな、顔を見合わせて黙り込んでしまった。

トナカイの男は、冬には角が抜ける。
女は冬に角が生える。

だからサンタのソリは、角のある二人の女のトナカイを先頭に、
後ろを男達がサポートして走るんだ。

角のない男には、女の代わりはできないし、
そもそも今年は男もギリギリだし。

エコの手当てを終えたキリさんは、きっ、と顔を上げた。

「ルカ、走れるかい？」

「えっ!!　あたし!?
怪我はもう大丈夫だから走りたいけど、でも……」

ルカは困惑顔。

だってルカは今、角が……両方、根元から砕けてしまってる。
ひと月前に、時告げ鳥のカホを助けようとして、頭から樹に突っ込んだから。