サンタの里の 秋と冬

赤尻トナカイ…冬の陣

「カズ！」

「え！　なに？」

「お前の角の帽子、今日だけルカにかぶせてやんな」

「え！　あたいの帽子を!?」

トナカイになりたくて、なれなくて。

手先だけは器用だから、
抜けた角をもらって、自分でひと月かけて作った角の帽子。

ずっと肌身離さずにかぶっていた、あたいの一部。

でも…でも、サンタの里の一大事だもん、あたい、一肌脱ぐよ!!

覚悟を決めて、深呼吸した。
冬の朝の空気が喉を刺して、ほんのちょっと、涙が滲んだけど。

何年かぶりに帽子を脱ぐ。

頭がスースーと寒かった。

「ルカ、かぶってみて」

「カズ……いいの？」

「あったりまえじゃん！
子供達がみんな、サンタのソリを待ってんだから！」

砕けた角の痕がまだ痛々しいルカの頭に、あたいは脱いだばかりの自分の帽子をかぶせた。

……けど、入らない！

「痛っ!!　痛いわ、カズ！
そんなに押し込まないで!!」

「でも、しっかり固定しないと、走ってる途中で脱げちゃうよ！」

「無理、小さすぎて痛い！
あたしには入らないわ、その帽子」

「ルカの頭に合わせて、新しいのを作ることは……できないかい、カズ」

「無理だよキリさん！
ひと月かかったんだよ、これ作るの。
今夜までなんて、絶対無理！」

「……だろうね」

また溜め息をつくキリさんに向かって、
それまで俯いていたルカが、顔を上げた。