第一話～封印の扉～

六章

　＊

　その夜も、ワレスが行くとリリアは待っていた。かがり火のなかに、白く水泡のように浮かんでいる。

「なぜ、おれなんだ？」

　リリアは笑っている。

「あなたが想いを残してるからよ」
「おれは……誰にも想いなど残していない」
「いいえ。だって、わたしの呼びかけに応えたでしょう？」

　そっと、リリアが立ちあがる。もつれるように髪がゆれた。

　ワレスは剣をぬいた。
「亡霊め！」

　その瞬間に、リリアがすがりついてきた。
「わたしと来て！　ワレス！」

　その言葉——

　ワレスの眼前に過去の映像がはじける。

「わたしといっしょに逃げて！」
「ティアラッ！」

　必死にすがりついてきたティアラ。
　ワレスはその手をふりほどいた。
　いや、ふりほどこうとした……？
　あまい薔薇の香りがする。
　薔薇の……。
　ここは、どこだったろうか？

「ワレス」

　窓ぎわに立つワレスを、女の声がふりむかせた。
　ベッドの上に、ラ・ベル侯爵ジョスリーヌがよこたわっている。

「ぼんやりしてるわね」

　言いながら、ジョスリーヌは下着の前をあわせた。
「このごろ、あなた、変だわ」

　ジョスリーヌとは長いつきあいだ。
　ジョスは根っからの遊び好き。夫の侯爵に死なれてからは、息子が成人するまで、彼女自身が女侯爵をつとめている。文句を言う者もいない。金にも困らない。遊びと割りきっていられる気楽さで、ワレスも長く関係を続けていた。

「何もおかしくないさ。思いすごしだろう」
「そうかしら」

　からかうような口調で言って、ジョスリーヌは白い足をさしだす。

「サンダルをはかせてくれないこと？」

　ワレスはその足に、ころがったサンダルをひとつずつ、はかせてやった。
　昨日はひさしぶりに彼女がやってきて、二人で夜をすごした。

「あなたの気まぐれは知ってるが、いきなり来るのはよしてくれ。いつも言ってるだろう？　ジョス」
「このごろ、ちっとも、わたしの屋敷によりつかないのは誰？　はっきり言いなさい。わたしが来ては迷惑だと」

　迷惑だとか、そんなんじゃない。ただ、なんとなく、すべてが虚しい。

「おれがいなければ、女王さまがムダ足をふむことになるからだ」
「誰かと鉢合わせしては困るからでしょう？」
「誰と？」
「ヴィクトリア家のティアラ」

　あいかわらず、地獄耳だ。

「妬いているのですか？　侯爵閣下」

　わざと丁重に言ってやると、ジョスリーヌは笑った。

「わたしたちの仲は妬くようなものではないでしょう？　ドレスのヒモをむすんでちょうだい。背中でむすぶのよ」

　知ってる。
　昨夜ぬがせたのは、ワレスだ。

「でも、ティアラは感心しないわ。いつものあなたなら、さけるタイプじゃない。うぶな人をいじめてはダメよ」

　ジョスリーヌは重い金貨の包みをテーブルに置く。

「また来るわ」