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男━━グレゴールは慇懃そうに答えた。２メートルを越える体躯が窮屈に、しかし丁寧に皿を並べ、湯気を吹く鍋の進捗に頬を緩ませる。
とてもじゃあないけれど、作戦行動中とは思えない有り様。曹長、劉小鳴は小さくため息を落とし、盛り付けの始まったテーブルに背を向けた。
そこで、グレゴールが口を開く。
「そういえば、今日の首尾はどうでしたか？」
なんの気もなしに、ちょっとした敬いも無く質問を始めるのは一種のセンスか。グレゴールに、そんな気は無いだろうと、劉は知っている。
だから、そこで一つ確認を挟むことにした。劉は振り返らず、一呼吸分を待って。
グレゴールの手にある皿を弾き飛ばす。どうやら何かスープが入っていたらしいが、関係ない。
皿はくるくると宙を舞った。中身を数滴こぼすだけに留め、残りは遠心力で未だ器に張り付いている。成すがままに、グレゴールも皿の行く末を見つめるだけ。
そしてそれは、床に激突する直前で止まった。薄く油の浮いたスープも、殆どが無事だ。
この間中、劉は一歩も動いていない。どころか、振り返ってすらいない。けれどたった今、背中で執り行われた奇妙な現象は、全て劉によって引き起こされている。
「……見えたか？」
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